C’est ce Lundi 10 Octobre 2016 que le réputé prix Nobel d’économie en sciences économiques, en mémoire d’Alfred Nobel, a été décerné lundi à l’Américano-Britannique Oliver Hart et au Finlandais Bengt Holmström pour leurs travaux sur la théorie du contrat. Ces chercheurs ont développé la théorie du contrat, un cadre exhaustif d’analyse des multiples aspects du contrat comme la rémunération des dirigeants basée sur leur performance, les franchises ou les copayeurs dans les assurances, ou encore la privatisation de secteurs publics.
Oliver Hart est né en 1948 à Londres. Il a la double nationalité américano-britannique. Il a étudié les mathématiques au King’s College (Cambridge) et les sciences économiques à l’Université de Warwick. Docteur de l’Université de Princeton, il occupe successivement des postes de chercheur au Churchill College (Cambridge), Professeur à la London School of Economics and Political Science, au Massachusetts Institute of Technology, et finalement depuis 1993 à l’Université de Harvard. Ses recherches portent sur la théorie de la firme, la théorie des contrats et la finance d’entreprise.
Bengt Holmström est né en 1949, à Helsinki en Finlande. Il est professeur d’économie au Massachusetts Institute of Technology (MIT) depuis 1994. Depuis 1997, il est titulaire de la chaire Paul Samuelson du MIT. Il est connu pour son travail sur la théorie des incitations et pour ses travaux sur la théorie de la firme.
De la fin du XIXéme siècle aux années 1960, la théorie économique a principalement cherché à comprendre comment les prix se fixent sur les marchés. Le «modèle d’équilibre général» de Walras a montré ses limites, notamment parce qu’il ne prenait pas bien en compte les comportements des acheteurs et des vendeurs, ou bien des demandeurs et de offreurs d’emploi, dans un contexte où la concurrence n’est pas parfaite et les informations asymétriques. Les théories des contrats et des incitations tentent de combler ces failles. Hart et Holmström sont cités dans tous les livres dans le domaine.
Les économies modernes sont interconnectées par d’innombrables contrats. Les nouveaux outils théoriques créés par Hart et Holmström permettent de mieux comprendre les contrats et les institutions de la vie réelle et les pièges potentiels dans la conception des contrats», a commenté l’Académie. «Les nombreuses relations contractuelles de la société incluent ceux passés entre actionnaires et cadres dirigeants d’une entreprise, entre une compagnie d’assurance et les propriétaires de voiture, entre une autorité publique et ses fournisseurs: ce type de relations impliquent des conflits d’intérêt, les contrats doivent être correctement conçus, de sorte qu’ils garantissent aux parties de prendre des décisions mutuellement bénéfiques».
Le prix était allé l’an dernier à Angus Deaton, également Américano-Britannique, qui s’est notamment attaché à démontrer que la création et l’accumulation de richesses n’allaient pas nécessairement de pair avec l’amélioration du bien-être. Il avait succédé au Français Jean Tirole, primé en 2014 pour son analyse de la régulation des marchés
